海拉尔在蒙语中是“野韭菜地”之意，因沿海拉尔河的两岸长满了野韭菜而得名。这里是呼伦贝尔市的政治、经济、文化中心，包括呼伦贝尔大草原、原始樟子松林和侵华日军海拉尔要塞等众多人文和自然景观。小城坐落在大兴安岭西麓，呼伦贝尔大草原的中部，伊敏河将小城一分为二。雄浑的海拉尔河从城北婉转扫过，四面分别被巴尔虎草原，鄂温克草原和大兴安岭山前草原包围，有“草原明珠”之称。

海拉尔区已形成铁路、公路、航空的立体交通网络，北京至莫斯科的国际旅客列车经由此地，海拉尔东山国际航空港航班飞往北京、呼和浩特、广州、大连、哈尔滨、杭州等26条航线，可直飞俄罗斯、蒙古国、日本等国。